Comment choisir un complément articulaire pour votre chien ?

Dans quels cas un complément peut-il avoir sa place ?

Un complément articulaire est un aliment complémentaire pour animaux : il s'ajoute à la ration et peut accompagner le confort et la mobilité d'un chien âgé, d'un grand chien ou d'un chien très sportif. Il ne remplace ni un examen ni un médicament, et son étiquette ne peut pas lui attribuer « des propriétés de prévention, de traitement ou de guérison d'une maladie » (règlement (CE) n° 767/2009, article 13).

D'après le MSD Veterinary Manual, l'arthrose du chien donne des signes discrets longtemps avant qu'ils deviennent évidents : un chien lent à se lever après un long repos, qui peine dans les escaliers, saute ou joue moins.

Si vous observez ces signes, le vétérinaire passe avant le complément. Si votre chien prend des médicaments prescrits, un complément vient en plus, jamais à la place : ne remplacez ni ne réduisez rien de vous-même. Le même manuel place le poids en tête : chez un chien arthrosique en surpoids, même une perte de poids modeste améliore la mobilité. Pour une vue d'ensemble, consultez notre guide des compléments alimentaires naturels pour chiens.

Comment lire l'étiquette d'un aliment complémentaire ?

Le règlement (CE) n° 767/2009 fixe les mentions obligatoires, lisibles, bien visibles et en français pour un produit vendu en France (article 14) :

• le type d'aliment : « aliment complémentaire pour animaux » (article 15) ;
• le nom ou la raison sociale et l'adresse du responsable de l'étiquetage, et son numéro d'agrément s'il en a un (article 15) ;
• le numéro de lot et la quantité nette (article 15) ;
• la liste des additifs sous l'intitulé « additifs » (article 15 et annexe VII) ;
• l'espèce à laquelle le produit est destiné et le mode d'emploi (article 17) ;
• la date de durabilité minimale (article 17) ;
• la « composition », c'est-à-dire les matières premières par ordre de poids décroissant (article 17) ;
• les « constituants analytiques » : protéine brute, cellulose brute, matières grasses brutes, cendres brutes, ou calcium, sodium et phosphore pour un « aliment minéral » (annexe VII) ;
• un numéro de téléphone gratuit ou un autre moyen de contact (article 19).

La composition peut regrouper les matières premières par catégories (article 17) : le moyen de contact sert à demander le détail.

Le règlement (UE) 2020/354 reconnaît un seul objectif « articulaire » pour les aliments diététiques du chien : le « soutien du métabolisme des articulations en cas d'ostéoarthrose ». Un tel aliment doit contenir au moins 29 g d'oméga-3 et 3,3 g d'EPA par kilo (ramené à un aliment complet à 12 % d'humidité) et des teneurs appropriées en vitamine E. Sa durée d'utilisation recommandée est au départ de 3 mois au plus, et l'étiquette doit indiquer : « Il est recommandé de consulter un vétérinaire avant utilisation ou prolongation de la période d'utilisation. » Un complément sans le mot « diététique » ne relève pas de ces exigences.

Les critères en un coup d'œil

Quand consulter un vétérinaire ?

Consultez sans attendre l'effet d'un complément si vous observez :

• une boiterie, même intermittente, ou une patte qu'il ne pose plus ;
• un chien qui se lève avec peine après le repos, hésite devant les escaliers ou ne saute plus ;
• une articulation gonflée ou une fonte musculaire ;
• un chien qui gémit quand on le touche ou refuse de bouger ;
• un jeune chien de grande race qui boite ;
• une aggravation alors qu'il reçoit déjà un complément ou des médicaments.

Une boiterie peut rester discrète même quand l'arthrose est avancée, note le MSD Veterinary Manual. Ne lui donnez jamais un médicament prévu pour vous sans l'avis du vétérinaire.

Vos questions sur les compléments articulaires pour chien

À partir de quel âge donner un complément articulaire à un chien ?

Il n'existe pas d'âge fixé par les sources consultées. L'arthrose peut toucher jusqu'à 40 % des chiens de 8 mois à 4 ans, alors que ses signes ne sont en général remarqués qu'entre 5 et 13 ans. Parlez-en à votre vétérinaire lors de la visite annuelle, surtout pour un grand chien ou une race prédisposée, et commencez par surveiller son poids.

Combien de temps faut-il pour voir un effet ?

Aucune durée ne vaut pour tous les produits. Dans les essais sur les oméga-3, les chiens étaient évalués après plusieurs semaines : 45 et 90 jours dans l'un, 16 semaines dans l'autre. Convenez avec votre vétérinaire d'une date pour faire le point. Si votre chien boite davantage ou souffre entre-temps, consultez sans attendre.

La glucosamine est-elle efficace chez le chien ?

Les études ne le montrent pas. Dans la revue systématique de 2022, aucun des 9 essais sur la glucosamine et la chondroïtine n'a montré d'effet net sur la douleur, et les auteurs recommandent de ne plus les conseiller dans ce but. Le MSD Veterinary Manual va dans le même sens. Les oméga-3 EPA et DHA ont des résultats plus constants.

Peut-on donner un complément avec les médicaments prescrits par le vétérinaire ?

Demandez d'abord à votre vétérinaire. Il connaît les médicaments de votre chien et peut vérifier que les apports ne se cumulent pas, en particulier en oméga-3. Un complément s'ajoute à l'ordonnance sans la remplacer : ne réduisez ni n'arrêtez jamais de vous-même ce qui a été prescrit, même si votre chien semble aller mieux.

Poudre, comprimé ou friandise : quelle forme choisir ?

Celle que votre chien prendra chaque jour sans difficulté, à la dose prévue pour son poids. La poudre se mélange à la ration et se dose facilement, le comprimé convient aux chiens qui l'avalent avec une friandise, et les bouchées sont pratiques mais apportent des calories. Déduisez-les de sa ration, surtout s'il doit perdre du poids.