Comment choisir un produit d'hygiène dentaire pour son chien ou son chat ?

Dans quels cas un produit d'hygiène dentaire a-t-il sa place ?

La plaque se dépose chaque jour sur les dents et, laissée en place, durcit en tartre. Pour le Veterinary Oral Health Council (VOHC), un conseil de neuf dentistes vétérinaires et chercheurs, la méthode de référence est le brossage. Le WSAVA, l'association mondiale des vétérinaires des petits animaux, conseille un brossage par jour. Si votre animal le refuse, le MSD Veterinary Manual propose de passer une compresse sur la face externe des dents tous les deux à trois jours. Notre guide de l'hygiène dentaire du chien détaille la méthode.

Un produit d'hygiène dentaire vient à côté de ce geste : pour compléter un brossage irrégulier, entretenir la bouche après un détartrage, ou faire mieux que rien chez un animal qui ne se laisse pas toucher les dents. Le Collège américain de dentisterie vétérinaire (AVDC) cite, à côté du brossage, les aliments dentaires et les produits à mâcher.

Un tel produit ne retire pas un tartre déjà formé, solidement collé à la dent, et ne fait pas disparaître une maladie des gencives. Le tartre installé se retire par un détartrage chez le vétérinaire, sous anesthésie. Haleine forte, gencives rouges ou qui saignent : montrez votre animal au vétérinaire avant d'acheter quoi que ce soit.

Comment lire l'étiquette d'une poudre ou d'une friandise dentaire ?

Une poudre ou une friandise dentaire est en général un « aliment complémentaire pour animaux », qui n'assure la ration qu'associé à d'autres aliments. Le règlement (CE) n° 767/2009 impose sur son étiquette :

• la mention « aliment complémentaire pour animaux » (article 15) ;
• l'espèce ou la catégorie d'animaux visée et le mode d'emploi (article 17) ; si le produit contient des additifs au-delà des teneurs maximales prévues pour un aliment complet, la quantité maximale par animal et par jour (annexe II) ;
• la « composition », liste des matières premières par ordre de poids décroissant (article 17) ;
• la liste des « additifs » (article 15 et annexe VII) ;
• les « constituants analytiques » : protéine brute, fibres alimentaires brutes, matières grasses brutes, cendres brutes (annexe VII), et la teneur en eau si elle dépasse 14 % (annexe I) ;
• le nom et l'adresse du responsable de l'étiquetage, le numéro de lot, la quantité nette et la date de durabilité minimale (articles 15 et 17) ;
• un numéro de téléphone gratuit ou un autre moyen de contact pour se renseigner sur les additifs et les matières premières (article 19).

Toute allégation doit être objective et prouvée scientifiquement si l'autorité le demande. L'étiquette ne peut pas prétendre qu'un aliment prévient, traite ou guérit une maladie (article 13). « Participe à l'hygiène bucco-dentaire » est donc une formule normale ; une promesse sur la gingivite sort du cadre. Ces règles visent les aliments : pour un dentifrice, vérifiez surtout qu'il est conçu pour l'espèce de votre animal.

Les critères en un coup d'œil

Quand consulter un vétérinaire pour les dents de son animal ?

Prenez rendez-vous si vous remarquez :

• une mauvaise haleine qui persiste ;
• des gencives rouges ou qui saignent au contact ;
• du tartre visible au ras de la gencive ;
• un animal qui refuse qu'on lui touche la bouche, bave ou mange moins ;
• un chien qui s'approche de sa gamelle puis repart sans manger, ou qui délaisse ses jouets à mâcher ;
• une dent cassée, qui bouge, ou un gonflement de la face.

Le VOHC rappelle que beaucoup d'animaux, surtout d'âge moyen ou avancé, ont besoin de détartrages réguliers en plus de l'entretien à la maison.

Vos questions sur les produits d'hygiène dentaire

Peut-on enlever le tartre de son chien à la maison ?

Non. Le tartre est solidement collé à la dent et se retire chez le vétérinaire, sous anesthésie, au-dessus et sous la gencive. Les instruments sont tranchants et le moindre mouvement de tête peut blesser la bouche. À la maison, un brossage quotidien et, si besoin, un produit d'hygiène dentaire ralentissent le dépôt de plaque.

Le détartrage sans anesthésie est-il une bonne idée ?

Non, selon le Collège américain de dentisterie vétérinaire. Chez un chien ou un chat éveillé, on n'atteint pas la partie de la dent située sous la gencive, là où la maladie parodontale évolue, et on ne peut pas examiner toute la bouche. Le résultat est esthétique et peut rassurer à tort.

Peut-on utiliser un dentifrice humain pour son chien ou son chat ?

Non. Le MSD Veterinary Manual indique que les dentifrices pour humains ne doivent pas être utilisés chez le chien. Prenez un dentifrice conçu pour les animaux et une brosse souple ou un doigtier. Le WSAVA conseille de le laisser goûter le dentifrice d'abord, puis de progresser par étapes, en le récompensant.

Les bâtonnets à mâcher suffisent-ils à entretenir les dents ?

Rarement seuls. Leur action est mécanique et ne joue que si le chien mâche vraiment. Certains ont obtenu le label VOHC, d'autres n'ont fait l'objet d'aucun essai publié. Ils complètent le brossage sans le remplacer. Comptez-les dans la ration et retirez le morceau si votre chien tente de l'avaler entier.

Les poudres aux algues contre le tartre, ça marche ?

Les preuves existent mais restent limitées. Un essai randomisé de 2018 sur 60 chiens a mesuré moins de plaque et de tartre après 90 jours avec une friandise à l'algue Ascophyllum nodosum qu'avec un placebo. L'étude était financée par le fabricant et ne vaut que pour ce produit. Chez le chat, nous n'avons pas trouvé d'essai de même niveau.

À quelle fréquence brosser les dents d'un chat ?

Tous les jours, idéalement. Le MSD Veterinary Manual conseille un brossage quotidien chez le chat et, s'il ne le tolère pas, une compresse sur les dents tous les deux à trois jours. Le WSAVA suggère de commencer vers 6 ou 7 mois, une fois les dents définitives en place, ou après un détartrage.